Elsey Nationalpark - Mataranka Hot Springs:

Ca. 100km südlich von Katherine liegt der winzige Ort Mataranka, der leicht ironisch "Capital of the Never Never" genannt wird nach einem in Australien populären autobiographischen Roman von Jeannie Gunns: "We of the Never Never". Sie schreibt über ihr Leben mit ihrem gerade angetrauten Mann Aeneas Gunn, der Teilhaber der Rinderfarm"Elsey station" am Roper River war. Sie folgt ihrem Mann auf die Farm im Nirgendwo des tropischen Nordens und schafft es, Anerkennung und Verehrung in der rauen Männerwelt der Farmarbeiter zu erwerben. 1982 wurde ein Film nach dieser Novelle gedreht.

Auf dem 21km südlich von Mataranka liegende Elsey Cemetery ruhen die überreste der im Roman beschriebenen Charaktere. (Diese muss man nicht unbedingt gesehen haben!)

Nach dieser jetzt aufgegebenen Rinderfarm ist der Elsey National Park benannt. Hauptattraktion im National Park sind allerdings nicht die kümmerlichen Überreste der Filmkulissen von 1982, sondern die heißen (34°C) Thermalquellen, "Mataranka Hot Springs", innerhalb eines Palmenwaldes (Livistona-Palmen), die - angeblich - zum Baden einladen.
(Bei glühender Hitze wirkten diese wegen der hohen Wassertemperatur auf uns nicht gerade einladend. Vielleicht hätte man zum Baden eher die Bitter Springs, Abzweig direkt vom nördlichen Ende von Mataranka aus, oder Stevies`s Hole, 1,2km von der Homestead aus, aufsuchen sollen.)

In den Wipfeln der umgebenden Bäume schlafen tagsüber Tausende von Fliegenden Füchsen (Little Red Flying-fox - kleines Bild Mitte rechts), die des Nachts die Früchte tragenden Bäume der weiten Umgebung heimsuchen.

Es lohnt sich, am Roper River entlang zu wandern und einen Blick in die Flachwasserbereiche des gemächlich dahin fließenden Flusses zu werfen, denn hier haben wir die interessanten Schützenfische (kleines Bild Mitte links) gefunden. Sie halten sich am Rand des Flusses meist dicht an der Wasseroberfläche auf. (Nur in der Trockenzeit möglich.)

Jalmurark Campground:

im Elsey Nationalpark findet man den attraktiven Jalmurark Campground. Von der Homestead Road (Abzweig vom Stuart HWY 1,5km südlich von Mataranka) gibt es einen Abzweig, den John Hauser Drive, der mehr oder weniger immer am Rover River entlang zum Campingplatz Jalmurark führt. Heiße Duschen, Grillplätze und grünen Rasen und viel Ruhe in der Nacht (Generatoren sind verboten) bietet dieser empfehlenswerte Übernachtungsplatz. Zeitweise kann er aber gut belegt sein.

Wir selbst fanden im September bei beginnender Dunkelheit nur noch einen freien Platz. Am Morgen wurden wir von einem ständig wiederholtem Schnarren geweckt. Direkt neben unserem Platz hatte ein junger Grau-Laubenvogel seine Liebeslaube und versuchte Weibchen anzulocken. Die schönste Laube fanden wir aber ganz in der Nähe am Parkplatz "12 Mile Yards" für die Wanderung am Fluss entlang zum Mataranka Wasserfall.

Baden sollte man nur in dafür besonders ausgezeichneten Plätzen, denn im Rover River, der in der Trockenzeit gemächlich dahinfließt, können neben dem ungefährlichen Australischen Krokodil auch einmal Leistenkrokodile auftauchen.

Links: ein Schützenfisch im Flachwasser des Rover Rivers, rechts: Fliegende Füchse (Little Red Flying Fox) im Elsey NP

Ernährung des Schützenfisches:

Jeder Aquaristik-Liebhaber kennt die Schützenfische aus einem Tropenterrarium. Ihre Ernährungs-weise ist einfach einmalig.

Vornehmlich ernähren sie sich von Insekten, die ins Wasser gefallen sind. Aber um das Nahrungsangebot zu erweitern, hat der Schützenfisch eine faszinierende Jagdmethode entwickelt. Er schießt mit einem Wasserstrahl gezielt auf ahnungslose Insekten, die auf Pflanzen der Ufervegetation sitzen. Sie fallen herunter und werden zur leichten Beute der Fische.
Dabei ist der Strahldruck und die Zielgenauigkeit der Tiere erstaunlich. Er stellt sich möglichst steil an der Wasseroberfläche auf, wobei nur die Maulspitze aus dem Wasser herausragt. So ist die Berechnung der Schussrichtung leichter, da die Auswirkung des Brechungswinkels an der Wasseroberfläche geringer ist. Weiterhin fallen die Beutetiere in die Nähe des Tieres, so dass diese schnell zu erhaschen sind, bevor Konkurrenten darüber herfallen können. Der Schwall Wasser wird durch das ruckartige Zusammendrücken der Kiemendeckel erzeugt. Wird ein Insekt getroffen, kann es sich nicht mehr auf der Uferpflanze halten und fällt ins Wasser und wird zur Beute des Fisches.