West MacDonnell Ranges:

Die MacDonnell Ranges, ein Gebirge aus mehreren parallel verlaufenden Bergkämmen im Zentrum Australiens, das sich einige Hundert Kilometer in östlicher und westlicher Richtung von Alice Springs erstreckt.

Der westliche Teil bietet Gebirgskämme, unterbrochen durch enge Schluchten, deren Wände im Abendlicht rot aufglühen, pittoreske permanente Badeteiche mit eiskaltem Wasser inmitten einer semiariden Umgebung, eine einzigartige Pflanzen- und Tierwelt, schöne Plätze zum Camping und faszinierende Wandertouren durch eine semiaride Gebirgslandschaft für trainierte Wanderer. Er ist besser durch Straßen erschlossen als der östliche Teil und wird deswegen von Touristen häufiger besucht.

Erst 1992 wurde hier ein Nationalpark eingerichtet, nachdem der Staat fünf Rinderfarmen aufgekauft hatte, die zwischen den verschiedenen Sehenswürdigkeiten lagen.

Man erreicht den MacDonnell Ranges Nationalpark über asphaltierte Straßen von Alice Springs aus: ein Teil ist nach einem Aborigines-Künstler benannt: Albert Namatjira. Er hat in der Mitte des letzten Jahrhunderts faszinierende Aquarelle von dieser einmaligen Landschaft, seiner Heimat, gemacht.

Der "Namatjira Drive" führt durch ein weites Tal flankiert von zwei Bergketten. Rotes Geröll bedeckt die Hänge, roter Sand das Tal. Ein karger Bewuchs durch Spinifexgras, ein Gras, das von keinem Rind oder Känguru gefressen wird. Dort wo Wasser im Untergrund ist, können Bäume die Trockenzeit überleben.

Wie die Perlen an einer Kette kann man von dieser Straße über kurze Verbindungen die wichtigsten Highlights der MacDonnell Ranges "abklappern": Simpsons Gap, Standley Chasm, Ellery Creek Big Hole, Ochre Pits, Ormiston Gorge, Redbank Gorge.

Die angenehmsten Temperaturen für einen Besuch hat man im Südwinter (Juni bis August). Tagsüber ist es so warm, dass man noch Lust zum Wandern hat, nachts aber recht kühl. Das Land ist aber ausgetrocknet, überall kommt der nackte rote Boden zum Vorschein.

Richtig grün kann man die Landschaft im Südsommer nach Regenfällen erleben, dann muss man aber mit hohen Temperaturen, deutlich über 30°C, und vielen Fliegen rechnen.
Im Winter kommen mehr Touristen in diese einmalige Landschaft, aber lange nicht so viele wie rund um den Uluru/Ayers Rock. Es lohnt sich aber, mehrere Tage hier zu verweilen und nicht wegen Zeitmangel auf einen Besuch zu verzichten.

Links: Reste einer Rinderfarm, rechts: Spinifex dominiert in den MacDonnell Ranges

Entstehung der Macdonnell Ranges, Geologie:

Die Reste eines Gebirges des Erdaltertums nennen wir Macdonnell Ranges. Nur die außerordentlich harten Quarz haltigen Schichten (Quarzite) sind übrig geblieben und bilden die parallel verlaufenden Bergrücken. Dazwischen ist das Tal angefüllt mit Erosionsschutt des ehemals erheblich höheren Gebirges. Auf Grund des geringen Gefälles und der großen Trockenheit wird das Geröll nicht abtransportiert, das Gebirge ertrinkt förmlich in seinem eigenen Erosionsschutt und erhebt sich nur wenig über die Umgebung.

Die eigenartig gewellte Form des Bergrückens ist das Resultat eines komplizierten Erosionsvorganges. Im rechten Winkel zu den Haupttälern verlaufende Bäche habe diese Rinnen quer zur Schichtung in Jahrmillionen gegraben, so dass der Bergrücken zu einer Reihe abgerundeter Hügel wurde (Bild unten).

Spinifex-Gras:

Die Vegetation ist karg, Igelgras, die Australier sprechen von Spinifexgras, beherrscht die offenen Flächen. Es bildet Polster, die Blätter enthalten viel verholztes Fasergewebe und nur wenig Chlorophyll (Blattgrün). Bei Trockenheit rollen sich die Blätter zusammen, so dass innen liegende Spaltöffnungen völlig geschützt werden. Dadurch wird die Verdunstungsrate auf kaum messbare Größen reduziert. Auf Grund der Härte und des hohen Kieselsäuregehaltes der Blätter, die immer in einer alle Kleidung durchdringenden Spitze enden, ist dieses Gras für fast alle Tiere ungenießbar. Es bietet aber vielen kleinen Beuteltieren Schutz, so dass sie in dieser harten Umwelt überleben können.